COPY ME

Die automatische Replikation und Verbreitung von Informationen ist faszinierend. Als ich dem folgenden String zum ersten Mal begegnete: „Copy me - I want to travel“, las ich gerade wieder einmal den Eintrag über Dark Avenger in Patricia Hoffmans Virenenzyklopädie VSUM (1996). Der Satz hat sich gleich zweimal in meinen Kopf eingebrannt – manche wissen vielleicht, dass Wiederholung Kindern enorm dabei hilft, sich Informationen zu merken, meist ziemlich nutzlose –. Das erste Mal, weil es ein englischer Text war, dessen Wörter ich schon als kleiner Knirps erkannte, weil ich so oft dieselben Befehle in eine MSDOS-Konsole getippt hatte. Das zweite Mal, als ich das Larousse-Wörterbuch zur Hand nahm und den Text Wort für Wort übersetzte, in der Hoffnung, dass er sich mir auf Spanisch offenbaren würde.

Dieser Satz stammt aus V2000, einer 2000 Byte großen Variante des Eddie-Virus, die der bulgarische Programmierer Dark Avenger Ende der 80er oder Anfang der 90er Jahre schrieb. Wegen dieses im Code versteckten Textes ist das Virus auch als „Travel Virus“ bekannt geworden. Der Satz wirkt wie ein Geheimnis für alle, die es zu lüften wissen: „Kopier mich – ich will reisen“. Er bringt die Logik eines Virus auf den Punkt, das darauf angewiesen ist, kopiert zu werden, um zu überleben. In einem späteren Interview soll Dark Avenger gesagt haben, am meisten habe ihn gereizt, ein Programm zu erschaffen, das ganz allein an Orte reist, an die sein Schöpfer nie gelangen könnte. Das verleiht dem Satz einen beinahe poetischen Klang, auch wenn nichts belegt, dass genau das seine Absicht war, als er die Botschaft in V2000 schrieb. Mit der Zeit wurde der Satz so legendär, dass er einem Dokumentarfilm über die Suche nach Dark Avenger seinen Titel gab, dessen wahre Identität nie gelüftet wurde.

Bis heute beeindruckt mich alles, was in diesem „Kopier mich – ich will reisen“ steckt. Am meisten fasziniert mich, dass der Code dieses Virus, um sich zu replizieren und zu überleben, völlig im Verborgenen bleiben muss, was die Existenz dieser Botschaft eigentlich überflüssig macht. Das löst etwas in mir aus, das ich nicht recht in Worte fassen kann. Dass der Autor diese Botschaft versteckt hat, wirkt auf mehreren Ebenen. Sie ist nicht nur clever, sondern auch witzig. Und sie hat (bei mir) eine doppelte Wirkung, denn ich stelle mir vor, dass es ihn beim Programmieren amüsiert hat und ihn sicher doppelt amüsierte, als man das von ihm verfasste Virus samt der versteckten Botschaft entdeckte.

Copy me - I want to travel ist meine ganz eigene Deutung dieses Momentes, dreißig Jahre später. Ich erforsche die Replikation meines eigenen Codes an allen Orten, an denen ich ihn replizieren kann: von Prozessen und Seiten, die koordiniert auf [~tilde]-Servern laufen, bis hin zu [Bots], die ohne jeden Zusammenhang – reines Chaos – Informationen herunterladen, um das Gefundene zu remixen und als YouTube-Videos hochzuladen. Ich erkunde sogar, ganz ohne Scham, wie ich diesem Bulgaren Tribut zollen kann, dessen Namen wir nie erfahren werden und der in der Stadt Sofia lebte. Gerade arbeite ich an kleinen selbstreplizierenden digitalen Kunstwerken, die je nach Projekt auch Dateien auf verschiedenen Plattformen infizieren, um die Nutzer sprachlos zu machen, wenn sie sich auf ihren Bildschirmen offenbaren: meine kinetischen Gemälde.

Fast hätte ich es vergessen! Wer ich bin, fragen Sie? kjjj. Wie geht es Ihnen? Ich bin Mateo Brennan, Raumzeit-Ingenieur, spezialisiert auf die 2020er Jahre. Es freut mich, Sie hier zu haben.

Wie ich Ihnen schon sagte, habe ich viel zu lange Byte-Geheimnisse unter den Teppich gekehrt. Meine Programme, Prozesse und binären Apparate durchpflügen inzwischen das Internet und versuchen, Ihre nicht-binären Geräte mit Bytes, Aufmerksamkeit und Memetik zu infizieren. Verblüffenderweise lässt sich der genaue Moment, in dem das Byte – oder das Mem, je nach Kontext – in den Geist eindringt, das Denken formt und so die Menschen programmiert, schlicht nicht ausmachen. Genau deshalb liebe ich diese Epoche der Menschheit, in der ich Köpfe und Herzen noch mit schönen Dingen beeinflussen kann, kurz vor der Erfindung der psionischen Schutzvorkehrungen, die das menschliche, das synthetische und das Blobi-Kollektiv in unerträglichen Dämmerschlaf versetzten.